Tę rywalizację można określić śmiało przedwczesnym finałem, ale hokeiści nie chcą się na to zgodzić. - Spokojnie, do finału jeszcze daleko - tonuje kapitan "Szarotek" Jarosław Różański, który zagra z bólem pleców, po kontuzji, jakiej doznał na niedawnym turnieju EIHC w Toruniu.

- Do finału awansuje ten zespół, który zachowa więcej zimnej krwi, ustrzeże się głupich kar, a jego bramkarz będzie miał swój dzień w piątek, niedzielę, wtorek i pozostałe - wylicza trener "Pasów" Rudolf Rohaczek. "Rudi" wierzy w swoją drużynę, rywala zna na wylot. Obserwuje go w lidze, a najlepszych podhalan ma na zgrupowaniu kadry.

Trener "Szarotek" Wiktor Pysz również ufa swoim hokeistom. Jest przekonany, że mordercza praca, którą wykonał z nimi w grudniu, nie poszła na marne. - Od tamtej pory przegraliśmy tylko dwa spotkania, a graliśmy czternaście - podkreśla.

Kibice z Krakowa obawiają się bramkostrzelnych obcokrajowców Podhala, a ci z Nowego Targu - drobiazgowego, by nie rzec - stronniczego - sędziowania.

Kto jest faworytem? - Nowy Targ, bo ostatnio miał lepszą passę - odpowiada dyplomata Rohaczek. Naciskany, dodaje: - No dobrze, szanse są równe.

Różański: - Mistrz Polski zawsze jest faworytem. Cracovia wygrała sezon zasadniczy. W tym roku nie tak zdecydowanie jak w poprzednim, ale jednak.

Trener Rohaczek ma komfort - wszyscy jego hokeiści są zdrowi. Będzie mógł wystawić nawet cztery ataki. Trener Pysz nie ma tak dobrze. Po kontuzjach Sebastiana Bieli i Dawida Słowakiewicza na środku trzeciej formacji będzie musiał wystąpić któryś ze skrzydłowych, a o czterech "piątkach" nawet nie ma mowy. To może mieć znaczenie w dalszej fazie półfinałowego serialu. Gra się do czterech zwycięstw.

Siłą Cracovii jest pewny chwyt Rafała Radziszewskiego, rajdy, asysty i bramki Leszka Laszkiewicza. Forma lidera klasyfikacji kanadyjskiej Różańskiego po kontuzji jest wielką niewiadomą, lecz Czesi Marian Kacirz, Milan Baranyk i Frantiszek Bakrlik z każdym meczem grają lepiej.

- W półfinale trzeba zagrać zespołowo - podkreśla Różański. - Moje i Mariana Kacirza liderowanie w punktacji kanadyjskiej nie ma nic do rzeczy. To jest play-off i od nowa trzeba udowodnić swoją wartość - dodaje Różański. - Celujemy w finał. Zrobimy wszystko, by w nim się znaleźć.

Ostatni tydzień "Pasy" poświęciły na zgrywanie formacji i taktykę. - Nie dawałem chłopakom wycisku, bo nad kondycją pracowaliśmy latem - zaznacza szkoleniowiec zespołu.

Wiktor Pysz poprawiał dyscyplinę (ukarał finansowo Vladimira Burzila za niesubordynację podczas meczu z Zagłębiem). - Nie ma już problemów z Burzilem - twierdzi.